Nhà sử học và người bảo vệ sự sống J.J. Scarisbrick qua đời ở tuổi 97

John Joseph Scarisbrick, MBE, và phu nhân Nuala chụp ảnh cùng Thánh Giáo hoàng Gioan Phaolô II trong một bức ảnh không ghi rõ thời gian. (Ảnh do tác giả cung cấp)
Edward Short – 3.3.2026

Nhà sử học và nhà hoạt động bảo vệ sự sống John Joseph Scarisbrick đã qua đời bình an vào sáng thứ Bảy ngày 28 tháng 2, hưởng thọ 97 tuổi. Trong hơn sáu thập niên, ông là một nhân vật nổi bật của đời sống Công giáo tại Anh, vừa là học giả lỗi lạc vừa là người dấn thân mạnh mẽ cho nền văn minh sự sống và tình yêu.

Một “cây sồi vĩ đại” của đời sống Công giáo Anh

John Joseph Scarisbrick, MBE, đã từ trần bình an lúc 5 giờ 40 sáng ngày 28 tháng 2, bên cạnh hai người con gái yêu quý của ông là Emma và Sarah.

Trong hơn sáu mươi năm, Giáo sư Scarisbrick là một nhân vật lớn của đời sống Công giáo tại Anh. Ông là tác giả cuốn tiểu sử kinh điển về vua Henry VIII, đồng thời nhiều năm giữ chức giám đốc điều hành của LIFE, tổ chức bảo vệ sự sống do ông và người vợ can đảm của mình là Nuala sáng lập năm 1970. Hai ông bà cũng cùng nhau thành lập ba trung tâm chăm sóc dành cho các trẻ sơ sinh khuyết tật mang tên Zoe’s Place tại Liverpool, Coventry và Middlesbrough. Nhờ những đóng góp ấy, năm 2015 ông được trao tặng huân chương MBE (Thành viên Huân chương Đế quốc Anh).

Khi báo tin về sự ra đi của cha mình cho Lord David Alton, cô Emma chỉ nói ngắn gọn, nhưng đầy ý nghĩa, như chính sự hùng biện giản dị của cha mình:
“Một cây sồi vĩ đại đã ngã xuống.”

Một học giả và người bảo vệ “nền văn minh sự sống”

Trong thế kỷ XX và XXI, đời sống Công giáo tại Anh đã sản sinh nhiều nhân vật kiệt xuất: G. K. Chesterton, Hilaire Belloc, Ronald Knox, David Knowles, Maisie Ward, Christopher Dawson, Josephine Ward, Evelyn Waugh, Graham Greene, Dorothy Sayers, J.R. Tolkien, Elizabeth Anscombe, Ian Ker, và Lord Alton, chỉ kể một vài người.

Tuy nhiên, ít ai có những đóng góp thực tiễn cho Hội Thánh sâu rộng như J.J. Scarisbrick, vừa trong tư cách học giả vừa như một người bảo vệ điều mà Thánh Giáo hoàng Gioan Phaolô II gọi là “nền văn minh sự sống và tình yêu.”

Ông cũng là người đã góp phần thúc đẩy tiến trình phong thánh cho Tổng giám mục William Warham và G. K. Chesterton — hai nhân vật mà mọi tín hữu Công giáo đều hy vọng một ngày kia sẽ được tôn phong hiển thánh.

Phá vỡ cách giải thích sai lầm về cuộc Cải cách Anh

Công trình nghiên cứu của Scarisbrick về lịch sử triều đại Tudor đã bác bỏ cách giải thích kiểu Whig vốn cho rằng người Anh đã từ bỏ đức tin Công giáo cổ truyền vì khinh thường hàng giáo sĩ và giáo lý của Hội Thánh, cũng như vì phản đối quyền bính của Giáo hoàng và có xu hướng tự nhiên nghiêng về Tin Lành.

Qua việc khai thác nhiều kho lưu trữ lịch sử, Scarisbrick chứng minh điều ngược lại: người Anh không hề từ bỏ đức tin Công giáo, và những người nghiêng về Tin Lành chỉ là thiểu số.

Trong Ford Lectures (1982), sau này được xuất bản với nhan đề The Reformation and the English People (1984), ông khẳng định:

“Họ vẫn tin vào Thiên đàng, Hỏa ngục và Luyện ngục, tin vào sự hiệp thông các thánh, vào nhu cầu đền tội và khả năng đền tội.”

Trên thực tế, nhiều người vẫn xin dâng lễ cầu cho các linh hồn cho đến khi việc cầu nguyện cho người chết — và thậm chí chính Thánh lễ — bị đặt ra ngoài vòng pháp luật.

Theo Scarisbrick, sự thay đổi của cuộc Cải cách Anh không đến từ lòng nhiệt thành Tin Lành của quần chúng, nhưng được áp đặt “từ trên xuống” bằng luật pháp, sắc lệnh và các ủy ban hoàng gia.

Ông viết:

“Nhiều người — cả những người giàu có hiểu biết cũng như những người bình dân — vẫn tiếp tục dâng cúng cho các cơ cấu Công giáo truyền thống cho đến ngay trước khi chúng bị bãi bỏ.”

Nếu người ta vẫn tiếp tục đầu tư vào các cơ cấu ấy, điều đó cho thấy họ không hề nghĩ rằng những cơ cấu ấy sắp bị phá hủy, và họ tin rằng lối sống tôn giáo cổ truyền sẽ tiếp tục tồn tại như đã từng trong nhiều thế hệ.

Sự tàn phá của Henry VIII

Sau khi các đan viện bị giải thể và trật tự Tin Lành mới được thiết lập — nhờ các thủ đoạn pháp lý tinh vi của Thomas Cromwell — vua Henry VIII nhanh chóng thưởng công cho tầng lớp quý tộc đã bỏ đạo để ủng hộ trật tự mới.

Nhà văn William Cobbett đã từng châm biếm cay độc về tầng lớp quý tộc này:

“Về sự trơ tráo lạnh lùng, bình thản và không chút xấu hổ, chưa từng có dân tộc nào trên thế giới sánh được với tầng lớp quý tộc của ‘Cải cách’.”

Nếu trong các công trình học thuật Scarisbrick bảo vệ trật tự Công giáo cổ truyền, thì trong hoạt động bảo vệ sự sống, ông cũng bảo vệ niềm tin của trật tự ấy vào sự thánh thiêng bất khả xâm phạm của sự sống con người.

Từ London đến Cambridge

Sinh năm 1928 tại London, Scarisbrick theo học tại The John Fisher School, sau đó học lịch sử tại Christ’s College, Cambridge, sau khi phục vụ hai năm trong Không quân Hoàng gia Anh (RAF).

Tại đây ông phải đối diện với một “nguồn suối” lời lẽ tục tĩu dường như vô tận — điều mà nền giáo dục lịch thiệp trước đó của ông chưa bao giờ chuẩn bị cho ông.

Ông cũng khiến nhiều đồng đội bối rối khi họ thấy ông quỳ gối đọc kinh tối.

Nhưng khác với nhà sử học Edward Gibbon, người từng tỏ ra khinh thường những binh sĩ cùng phục vụ, Scarisbrick luôn dành sự kính trọng cho những người ông gặp trong RAF.

Đức tin giản dị nhưng vững chắc

Trong cuộc phỏng vấn năm 2007 với Catholic Herald, nhà báo Freddy Gray nhận xét về ông:

“Sự duyên dáng giản dị của vị giáo sư khiến người ta dễ quên mất trí tuệ khổng lồ ẩn sau đôi mắt ấy.”

Khi được hỏi về đức tin Công giáo của mình, Scarisbrick trả lời rất giản dị:

“Tôi chưa bao giờ trải qua khủng hoảng đức tin. Tôi vốn là một người khá đơn giản.”

Tác giả tiểu sử kinh điển về Henry VIII

Cuốn tiểu sử Henry VIII của Scarisbrick, xuất bản năm 1968, cho đến nay vẫn được xem là công trình tiểu sử xuất sắc nhất về vị vua Tudor này.

Nhà sử học Roy Strong ca ngợi tác phẩm vì:

• cách sử dụng tài liệu lịch sử tuyệt vời

• và vì nó cho thấy cuộc đời của nhà vua “trong tất cả sự tàn bạo của ý chí.”

Dù có cảm tình Công giáo rõ rệt, Scarisbrick vẫn luôn tỏ ra công bằng với những sử gia có quan điểm khác mình. Nhưng khi cần phê bình, ông vẫn làm điều đó với sự hài hước sắc bén.

Người sáng lập phong trào bảo vệ sự sống LIFE

Công việc bảo vệ sự sống mà Scarisbrick thực hiện cùng vợ mình là Nuala vẫn tiếp tục cho đến ngày nay.

Tổ chức LIFE được thành lập năm 1970, nhằm đáp lại việc Anh quốc hợp pháp hóa phá thai năm 1967. Từ một sáng kiến nhỏ, nó đã trở thành một sứ mạng quốc gia và quốc tế.

Theo một bản tri ân sau khi bà Nuala qua đời:

• khoảng 12.000 bà mẹ và trẻ em đã được cung cấp nơi ở

• 450 người mỗi tháng được tư vấn

• 1,2 triệu người được tiếp cận qua các chương trình giáo dục về thai kỳ.

Ngày nay tổ chức vẫn hoạt động qua mạng xã hội, trực tuyến, tin nhắn và email, và mỗi ngày có khoảng 200 người liên hệ để xin giúp đỡ.

Niềm hy vọng không bao giờ tắt

Sau hơn bốn thập niên vận động chống phá thai, Scarisbrick vẫn lạc quan. Ông nói:

“Tôi tin rằng cuối cùng sự thật sẽ chiến thắng.
Tôi nghĩ trong con người vẫn còn một cảm thức sâu xa về công lý.
Một xã hội nói về nhân quyền nhưng lại chối bỏ quyền sống căn bản thì đang sống trong dối trá.”

Một con người tràn đầy niềm vui

John Joseph Scarisbrick là một con người nhiệt thành, quảng đại và đầy khí phách, mang tất cả sự vui tươi của một “chiến binh hạnh phúc”.

Ông yêu:

• âm nhạc của Edward Elgar

• những tác phẩm hài hước của Chesterton và Waugh

• đàn chim yến lượn trên khu vườn sau nhà

• cây sung của mình

• và trên hết là gia đình đông đảo của ông: vợ, con, cháu và chắt.

Sau khi rời việc điều hành tổ chức LIFE, ông sống như một gia trưởng đầy phúc lành cho đại gia đình của mình.

Giờ đây, khi ông trở về với Thiên Chúa, chúng ta có thể tạ ơn Chúa vì tất cả những điều tốt đẹp ông đã thực hiện khi còn ở giữa chúng ta.

Có lẽ khó có thể nói thêm điều gì khác.

Chúng ta sẽ khó còn gặp lại một con người tài năng, trung tín và đáng mến như thế.