Trường Nội trú Đại học Công giáo Thánh Gioan tại Sydney, Úc, vạch ra một hướng đi mới.

Tóc hơi rối, thở nhẹ, điện thoại trên tay, tiến sĩ Mark Schembri, người đứng đầu trường nội trú đại học lâu đời thứ hai của Úc, hào hứng khoe một trong những “báu vật” của mình.

Trong khung cảnh uy nghi của văn phòng hiệu trưởng xưa, giữa gỗ sẫm màu, ghế da và bức tranh Baroque Thánh Philip Neri treo trên lò sưởi cẩm thạch, một bộ xương ngựa vằn hoàn chỉnh dường như thật lạc lõng.

Thế nhưng, sự kết hợp giữa nét táo bạo hiện đại và truyền thống Công giáo ấy lại chính là tinh thần của cuộc canh tân văn hóa toàn diện mà Schembri đã thực hiện thành công tại Trường St John’s College, trực thuộc Đại học Sydney.

Được thành lập năm 1857, trường nội trú đồng giáo này hiện có khoảng 250 sinh viên đại học và cao học.

Công trình được kiến trúc sư William Wardell – một trong những kiến trúc sư nhà thờ hàng đầu của Đế quốc Anh – thiết kế, xây hoàn toàn bằng sa thạch, theo phong cách Gothic Anh thế kỷ XIV. Đây là một trong những tòa nhà thời Victoria tráng lệ nhất Sydney.

Cựu sinh viên của trường gồm có cựu Thủ tướng Tony Abbott, cựu Bộ trưởng Ngân khố Joe Hockey, phi hành gia đầu tiên của Úc Paul Desmond Scully-Power, cùng nhiều thẩm phán, đại sứ, bác sĩ, chính trị gia, nhà báo, doanh nhân và vận động viên Olympic.

Schembri được tuyển vào năm 2022. Khi còn là sinh viên, ông thường ngưỡng mộ vẻ đẹp sa thạch của St John’s từ Trường Thú y bên cạnh.

Ông từng là bác sĩ phẫu thuật ngựa, hiện vẫn hành nghề cho Câu lạc bộ Đua ngựa Úc. Ông có bằng Thạc sĩ Y tế Công cộng tại Harvard, nơi ông từng sống trong hai khu nội trú danh tiếng. Sau đó, ông tốt nghiệp Bác sĩ Y khoa tại Đại học Sydney và hiện đang làm việc trong lĩnh vực sức khỏe phụ nữ tại Bệnh viện Hoàng gia North Shore.

Chính đời sống sinh viên nội trú và kinh nghiệm tham dự nhiều Ngày Giới trẻ Thế giới đã khiến ông say mê làm việc với giới trẻ.

Ông từng là phó quản lý tại Trường St Paul’s, một trường nội trú Anh giáo gần đó. Ông chia sẻ:

“Tôi chưa bao giờ mất đi tình yêu đối với việc đồng hành với những người trẻ – những người khao khát phát triển và muốn đạt tới sự xuất sắc trong lĩnh vực của họ.”

Schembri gần đây đã chia sẻ với The Catholic Weekly về chiến lược giúp con tàu St John’s tiếp tục vững vàng trên hành trình sứ mạng của mình.

1. Giữ vững căn tính Công giáo

Ông liên tục nhắc nhở sinh viên và nhân viên về căn tính này.

“Sinh viên, đặc biệt là sau COVID, đang tìm kiếm điều gì đó thật sự,” ông nhận xét.
“Họ khao khát trải nghiệm cộng đoàn đích thực và rất cởi mở trong việc sống một đời sống tốt lành. Họ tìm kiếm ý nghĩa thật, chứ không phải sự trống rỗng mà họ gặp trên mạng xã hội. Họ ý thức mạnh mẽ về sức khỏe thể chất và tinh thần, tránh xa lối sống độc hại.”

Theo Schembri, chính mối liên kết giữa sức khỏe và hạnh phúc đích thực này là lý do trường được sáng lập.

“Đức tin Công giáo giúp con người phát triển, phục vụ tha nhân và tìm được bình an giữa thế giới hỗn độn,” ông nói.

2. Thánh lễ – trung tâm của căn tính ấy

Từ năm 2016 đến 2022, Thánh lễ Chúa nhật không còn được cử hành trong nhà nguyện sa thạch tuyệt đẹp của trường, với hoa văn khảm trên sàn và cửa kính màu tinh xảo, vì người ta nghĩ không ai quan tâm.

Nhưng Schembri nhận ra rằng, sau đại dịch, sinh viên đang khát khao kết nối và ý nghĩa.

“Cứ xây đi, họ sẽ đến,” là triết lý của ông.

Giờ đây, có Thánh lễ mỗi ngày trong nhà nguyện. Sau nhiều năm vắng bóng, trường cũng đã có linh mục tuyên úy thường trú – cha Richard Wardell, nguyên là luật sư ở Victoria trước khi chịu chức linh mục.

Đỉnh cao của tuần là Thánh lễ Chúa nhật lúc 8 giờ tối – Thánh lễ cuối cùng trong ngày tại Sydney, Schembri tự hào nói. Thánh lễ được cử hành long trọng, với âm nhạc tuyệt mỹ.

Schembri vốn là một nhạc sĩ, từng chỉ huy dàn nhạc của Ngày Giới trẻ Thế giới Sydney 2008.
Ca đoàn gồm các ca sĩ chuyên nghiệp và sinh viên, hát từ bài cổ điển “Hát lên bài ca mới dâng Chúa” (thập niên 1970) đến các motet của Palestrina (thế kỷ XVI).

“Đây là cơ hội để sinh viên được hát cùng những giọng ca hàng đầu đất nước. Một ca đoàn bình thường rõ ràng không thể tạo nên hiệu quả như thế này,” ông nói.

Và đúng như vậy – nhà nguyện luôn kín chỗ mỗi Chúa nhật.
Sau Thánh lễ, trường phục vụ đồ ăn và thức uống, giúp gắn kết cộng đoàn. Sinh viên có thể gặp gỡ các cựu sinh viên thành đạt và thành viên hội đồng trường.

3. Đào sâu trí tuệ và tâm linh

Schembri mời các linh mục đến giảng lễ, giúp sinh viên hiểu biết và yêu mến đức tin hơn.
Phần lớn trong số họ biết rất ít, dù 4/5 sinh viên là người Công giáo.

4. Gắn bó với sinh viên

Sau hơn 20 năm kinh nghiệm tại Harvard, UNSW và Sydney, Schembri hiểu rõ cách đồng hành.

Ông sống cùng vợ và bốn con nhỏ ngay trong khuôn viên trường, chia sẻ đời sống với sinh viên.
Gia đình ông rất yêu thích điều đó, vì sự hiện diện của một gia đình trẻ nhắc sinh viên nhớ họ cũng đến từ gia đình và cần sống sao để khiến gia đình tự hào.

Ông đích thân phỏng vấn từng ứng viên xin vào trường, cùng một sinh viên hiện tại – tuy tốn thời gian, nhưng thiết yếu để duy trì chuẩn mực hành vi cao.

5. Và cuối cùng: giành chiến thắng trong các môn thể thao liên trường

Tuy không phải lúc nào cũng suôn sẻ, nhưng Schembri tin rằng chiến lược của mình đang phát huy hiệu quả.

“Điều quan trọng là chọn đúng những người có cùng tầm nhìn: rằng trường là nơi kết hợp giữa xuất sắc học thuật và hình thành nhân cách tích cực trong tư cách người trẻ và người Công giáo.
Khi ra đời, họ sẽ là những nhà lãnh đạo của đất nước.”

Quan trọng hơn cả, ông cho rằng trường đang giúp sinh viên trở về với cội nguồn đức tin.

“Ý tưởng rằng người trẻ không cần tôn giáo hay Thiên Chúa là sai lầm,” ông nói.
“Giờ đây họ khao khát hạnh phúc hơn bao giờ hết – chỉ là đôi khi họ tìm ở sai nơi. Thắng trên sân thể thao là thành quả đáng tự hào, nhưng điều làm tôi ấn tượng nhất là cách họ chăm sóc lẫn nhau và phục vụ những người túng thiếu trong cộng đồng.”

https://catholicweekly.com.au/st-johns-college-charts-a-new-course/